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| Mais provas sobre o meteoro que extinguiu os dinossauros |
Paleontólogos descobriram um sítio fóssil em Dakota do Norte que contém animais e plantas mortos e enterrados dentro de uma hora do impacto do meteoro que matou os dinossauros 66 milhões de anos atrás. Este é o local de fronteira KT mais rico já encontrado, incorporando insetos, peixes, mamíferos, dinossauros e plantas que vivem no final do Cretáceo, misturado com tektites e rochas criadas e espalhadas pelo impacto. A descoberta mostra que os dinossauros sobreviveram até o impacto.
O começo do fim começou com um tremor violento que levantou ondas gigantes nas águas de um mar interior no que é hoje Dakota do Norte.
Então, minúsculas contas de vidro começaram a cair como se fossem um pássaro do céu. A chuva de vidro era tão pesada que pode ter incendiado grande parte da vegetação em terra. Na água, os peixes lutavam para respirar enquanto as contas entupiam suas guelras.
O mar revolto transformou-se numa parede de 30 pés de água quando alcançou a foz de um rio, jogando centenas, se não milhares, de peixes de água doce - esturjão e paddlefish - em uma barra de areia e temporariamente revertendo o fluxo de água dos rios. Encalhado pela água recuada, os peixes foram atingidos por contas de vidro de até 5 milímetros de diâmetro, algumas se enterrando em centímetros de profundidade na lama. A torrente de pedras, como areia fina, e pequenas contas de vidro continuaram por mais 10 a 20 minutos antes de uma segunda grande onda inundar a costa e cobrir o peixe com cascalho, areia e sedimentos finos, selando-os do mundo por 66 milhões de anos.
Este único cemitério fossilizado - peixe empilhado sobre o outro e misturado com troncos de árvores queimadas, galhos de coníferas, mamíferos mortos, ossos de mosassauro, insetos, a carcaça parcial de um Triceratops, microorganismos marinhos chamados dinoflagelados e cefalópodes marinhos semelhantes a caracóis chamados amonites - foi descoberto pelo paleontologista Robert DePalma nos últimos seis anos na Hell Creek Formation, não muito longe de Bowman, Dakota do Norte. As evidências confirmam a suspeita de que DePalma foi incomodado em sua primeira temporada de escavação durante o verão de 2013 - que este foi um campo de morte estabelecido logo após o impacto do asteroide que levou à extinção de todos os dinossauros terrestres. O impacto no final do período Cretáceo, o chamado limite KT, exterminou 75% da vida na Terra.
"Esta é a primeira assembléia de morte em massa de grandes organismos que alguém encontrou associada ao limite KT", disse DePalma, curador de paleontologia do Museu de História Natural de Palm Beach, na Flórida, e doutorando da Universidade do Kansas. "Em nenhuma outra seção limite do KT na Terra, você pode encontrar uma coleção desse tipo consistindo de um grande número de espécies representando diferentes idades de organismos e diferentes fases da vida, todas as quais morreram ao mesmo tempo, no mesmo dia."
Em um artigo que será publicado na próxima semana na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências , ele e seus colegas americanos e europeus, incluindo dois geólogos da Universidade da Califórnia, em Berkeley, descrevem o local, apelidado de Tanis, e as evidências que o conectam Asteróide ou cometa atingem a Península de Yucatán, no México, 66 milhões de anos atrás. Esse impacto criou uma enorme cratera, chamada Chicxulub, no fundo do oceano e enviou rocha vaporizada e quilômetros cúbicos de poeira de asteróides para a atmosfera. A nuvem finalmente envolveu a Terra, preparando o palco para a última extinção em massa da Terra.
"É como um museu do final do Cretáceo em uma camada de um metro e meio de espessura", disse Mark Richards, um professor emérito de ciência terrestre e planetária da Universidade de Berkeley, que agora é reitor e professor de ciências da terra e do espaço. na Universidade de Washington.
Richards e Walter Alvarez, um professor da Escola de Pós-Graduação da UC Berkeley que há 40 anos supôs pela primeira vez que o impacto de um cometa ou asteroide causou a extinção em massa, foram convocados por DePalma e pelo cientista holandês Jan Smit para consultar a chuva de contas de vidro. Ondas semelhantes a tsunamis que enterraram e preservaram os peixes. As contas, chamadas tektites, se formaram na atmosfera da rocha derretida pelo impacto.
Tsunami vs. seiche
Richards e Alvarez determinaram que o peixe não poderia ter sido encalhado e depois enterrado por um tsunami típico, uma onda única que teria atingido esse braço anteriormente desconhecido da Seaway não menos que 10 a 12 horas após o impacto a 3.000 km de distância. se não se esgotasse antes disso. Seu raciocínio: os tektitas teriam chovido dentro de 45 minutos a uma hora do impacto, incapazes de criar buracos de lama se o fundo do mar não tivesse sido exposto.
Em vez disso, argumentam, as ondas sísmicas provavelmente chegaram a 10 minutos do impacto do que seria o equivalente a um terremoto de magnitude 10 ou 11, criando um seiche (onda pronunciada), uma onda estacionária, no mar interior que é semelhante a água espirrando em uma banheira durante um terremoto. Embora grandes terremotos geralmente gerem ondas em corpos fechados de água, eles raramente são notados, disse Richards. O terremoto de Tohoku em 2011 no Japão, de magnitude 9,0, criou seiches de seis pés de altura, 30 minutos depois, em um fiorde norueguês a 8 mil quilômetros de distância.
"As ondas sísmicas começam a surgir dentro de nove a dez minutos do impacto, então eles tiveram a chance de fazer a água espirrar antes que todas as esférulas (pequenas esferas) caíssem do céu", disse Richards. "Essas esférulas que entram na superfície da cratera, fazendo funis - você pode ver as camadas deformadas no que costumava ser lama macia - e então entulho coberto as esférulas. Ninguém viu esses funis antes."
As tektites teriam entrado em uma trajetória balística do espaço, atingindo velocidades terminais entre 100 e 200 milhas por hora, de acordo com Alvarez, que estimou seu tempo de viagem décadas atrás.
"Você pode se imaginar em pé sendo atingido por essas esférulas de vidro. Elas poderiam ter matado você", disse Richards. Muitos acreditam que a chuva de detritos foi tão intensa que a energia provocou incêndios florestais em todo o continente americano, se não em todo o mundo.
"Tsunamis do impacto de Chicxulub certamente são bem documentados, mas ninguém sabia até que ponto algo assim iria para um mar interior", disse DePalma. "Quando Mark chegou a bordo, ele descobriu um artefato notável - que as ondas sísmicas do local de impacto teriam chegado quase ao mesmo tempo que o tempo de viagem atmosférico do material ejetado. Esse foi o nosso grande avanço."
Pelo menos dois enormes seiches inundaram a terra, talvez com 20 minutos de intervalo, deixando seis pés de depósitos cobrindo os fósseis. Sobrepondo-se a isso está uma camada de argila rica em irídio, um metal raro na Terra, mas comum em asteróides e cometas. Essa camada é conhecida como o limite KT ou K-Pg, marcando o fim do período Cretáceo e o início do período Terciário, ou Paleogeno.
Irídio
Em 1979, Alvarez e seu pai, o Nobel Luis Alvarez da UC Berkeley, foram os primeiros a reconhecer o significado do irídio encontrado em camadas de rocha de 66 milhões de anos em todo o mundo. Eles propuseram que o impacto de um cometa ou asteróide foi responsável tanto pelo irídio no limite do KT quanto pela extinção em massa.
O impacto teria derretido o leito de rocha sob o fundo do mar e pulverizado o asteróide, enviando poeira e rochas derretidas para a estratosfera, onde os ventos os levariam ao redor do planeta e apagariam o sol por meses, se não anos. Os detritos teriam chovido do céu: não apenas tektites, mas também restos de rocha da crosta continental, incluindo o quartzo chocado, cuja estrutura de cristal foi deformada pelo impacto.
O pó rico em irídio do meteoro pulverizado teria sido o último a cair da atmosfera após o impacto, culminando no Cretáceo.
"Quando propusemos a hipótese do impacto para explicar a grande extinção, ela se baseou apenas em encontrar uma concentração anômala de irídio - a impressão digital de um asteróide ou cometa", disse Alvarez. "Desde então, a evidência foi gradualmente construída. Mas nunca me passou pela cabeça que encontraríamos um leito de morte como este."
A principal confirmação da hipótese do meteoro foi a descoberta de uma cratera de impacto enterrada, Chicxulub, no Caribe e na costa do Yucatán, no México, datada exatamente da idade da extinção. Quartzo chocado e esférulas de vidro também foram encontrados em camadas de K-Pg em todo o mundo. A nova descoberta em Tanis é a primeira vez que os detritos produzidos no impacto foram encontrados junto com animais mortos logo após o impacto.
"E agora temos este site magnífico e completamente inesperado que Robert DePalma está escavando em Dakota do Norte, que é tão rica em informações detalhadas sobre o que aconteceu como resultado do impacto", disse Alvarez. "Para mim, é muito emocionante e gratificante!"
Tektites
Jan Smit, professor aposentado de geologia sedimentar da Vrije Universiteit em Amsterdã, na Holanda, considerado o especialista mundial em tektites do impacto, juntou-se à DePalma para analisar e datar os tektites do site da Tanis. Muitos foram encontrados em condições quase perfeitas, embebidas em âmbar, que na época era de pinho maleável.
"Fui ao local em 2015 e, diante dos meus olhos, ele (DePalma) descobriu um tronco carbonizado ou um tronco de árvore com cerca de quatro metros de comprimento coberto de âmbar, que agia como uma espécie de aerogel e capturou as tektites quando estavam descendo ", disse Smit. "Foi uma descoberta importante, porque a resina, o âmbar, cobriu completamente os tektites, e eles são os tektites mais inalterados que eu vi até agora, não 1% de alteração. Nós namoramos com eles, e eles vieram a ser exatamente de o limite KT ".
As tektites nas guelras dos peixes são também as primeiras.
"Os gaivotas nadam através da água com suas bocas abertas, boquiabertos e, nessa rede, eles pegam minúsculas partículas, partículas de comida, em seus rastros branquiais, e então engolem, como um tubarão-baleia ou uma baleia", disse Smit. "Eles também capturaram tektites. Isso por si só é um fato surpreendente. Isso significa que as primeiras vítimas diretas do impacto são essas acumulações de peixes."
Smit também notou que o corpo enterrado de um tricerátopo e um hadrossauro de bico de pato prova, sem sombra de dúvida, que os dinossauros ainda estavam vivos no momento do impacto.
"Temos uma incrível variedade de descobertas que, no futuro, serão ainda mais valiosas", disse Smit. "Temos depósitos fantásticos que precisam ser estudados de todos os pontos de vista diferentes. E eu acho que podemos desvendar a seqüência de ejetos de entrada do impacto de Chicxulub em grande detalhe, o que nós nunca teríamos sido capazes de fazer com todos os outros depósitos ao redor do Golfo do México."
"Até agora, nós temos 40 anos antes de algo assim aparecer, que pode muito bem ser único", disse Smit. "Então, temos que ter muito cuidado com esse lugar, como desenterrá-lo e aprender com isso. Este é um grande presente no final da minha carreira. Walter vê como o mesmo."
Artigo:
DePalma, Robert A.; Smit, Jan; Burnham, David; Kuiper, Klaudia; Manning, Phillip; Oleinik, Anton; Larson, Peter; Maurrasse, Florentin; Vellekoop, Johan; Richards, Mark A.; Gurche, Loren; Alvarez, Walter. Prelude to Extinction: a seismically induced onshore surge deposit at the KPg boundary, North Dakota. PNAS, 2019
Fonte:
www.sciencedaily.com/releases/2019/03/190329144223.htm
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